Se siete tra i temerari che contemplano un vero e proprio viaggio di una vita alla fine del mondo conosciuto, allora prima o poi la parola Antartide comparirà in quelle visioni. Tuttavia, non è affatto necessario partire per un luogo in cui le temperature scendono a meno 30 gradi e il respiro si trasforma in una nebbia gelata. Il fascino della natura antartica e gli animali tipici di queste zone si possono trovare molto più vicino, sull’isola della Georgia del Sud. Il nostro racconto su questo straordinario angolo del pianeta Terra renderà forse più facile la decisione finale di viaggio, poiché abbiamo incluso qui di seguito informazioni utili per ogni turista. Qui troverete descrizioni della flora e della fauna locali, varie attrazioni da visitare e, naturalmente, come arrivarci. In altre parole, benvenuti in un’odissea antartica alla fine del mondo. In un luogo dove regnano i pinguini reali.
Cercando la Georgia del Sud su una vecchia mappa….
Non a caso il titolo di questo articolo fa riferimento a un viaggio alla “fine del mondo”. L’isola che ci interessa si trova nel bel mezzo del nulla. Basti pensare che è separata dalla terraferma più vicina (Sudamerica e Antartide) da appena 1.400 chilometri. Infatti, la Georgia stessa è quasi completamente disabitata.
Per trovare la Georgia del Sud su una carta geografica, dobbiamo addentrarci con gli occhi e le dita (almeno per il momento) nelle zone vicine al Circolo Polare Artico, nell’Atlantico meridionale. Abbiamo l’opportunità di utilizzare una carta geografica molto antica, che potrebbe essere stata usata dallo stesso esploratore e polarista Ernest Henry Shackleton. Come si può vedere, non si vede né si sente nessun’altra terra nelle vicinanze. È un pezzo di terra montuoso, lungo quasi 160 chilometri, con una superficie di 3.528 chilometri quadrati, che è stato lasciato cadere come dal cielo direttamente nell’oceano.
został jakby z nieba zrzucony wprost do oceanu.
La Georgia del Sud e la sua affascinante storia
L’isola è attualmente un territorio d’oltremare del Regno Unito all’interno dell’arcipelago di isole South Sandwitch. Ha anche una storia estremamente intrigante….
L’epoca dei grandi esploratori dell’isola
L’isola della Georgia del Sud è apparsa per la prima volta all’orizzonte della storia nel XVII secolo. Era una bella giornata di aprile del 1675, quando il mercante londinese Anthony de la Roché ormeggiò in una delle baie locali. Trascorrerà qui più di due settimane e, al suo ritorno, informerà i suoi compatrioti di una scoperta inaspettata in mezzo all’Oceano Atlantico. All’epoca l’inglese non aveva ancora esplorato tutta l’isola e, sebbene le vecchie mappe del XVIII secolo riportino il nome “Roche” (a sud di Falkland), c’è anche l’aggiunta molto significativa: “terra sconosciuta”.
Il XVIII secolo vide l’opera del grande marinaio ed esploratore James Cook, quello che si dice sia stato poi mangiato dai cannibali. Nel 1775, egli circumnavigò l’isola e fece il primo sbarco ufficiale, chiamandola “George” in onore dell’allora re britannico Giorgio III di Hannover. Ben presto iniziò la triste era della caccia agli abitanti originari dell’isola, le foche.
Nel XIX secolo arrivarono sull’isola gli esploratori tedeschi. La loro base fu stabilita qui, nella Royal Bay, sulla punta sud-orientale della terraferma. Da qui gli scienziati osservarono il pianeta Venere e analizzarono gli effetti delle eruzioni vulcaniche sulle onde del mare.
L’era della caccia alle balene
All’inizio del XX secolo, la Georgia del Sud fu sede di un’importante base baleniera. Fino al 1965, qui si trovava una stazione baleniera fondata dal norvegese Carl Anton Larsen. Il quartier generale si trovava nella piccola città baleniera di Grytviken. Altri avamposti simili erano sparsi nelle vicinanze.
Diversi resoconti sopravvissuti testimoniano il duro e faticoso lavoro dei balenieri, e alcuni possono essere letti nel museo che esiste oggi sull’isola. I resoconti menzionano soprattutto la terribile puzza di “fumi di putrefazione” e un cronista non esita a definire la stazione della Georgia del Sud un “obitorio all’ingrosso che cucina vaselina”. In effetti, chiunque sia mai stato vicino a una balena morta… sa di cosa si parla. È stato registrato che nel 1912, sulla vicina spiaggia di Grytviken, è apparsa la più grande balena mai vista: si dice che un’enorme balena blu fosse lunga 32 metri! Devono esserci stati molti cattivi odori….
La pericolosa spedizione di Ernest Shackleton
Ancora oggi è un personaggio molto conosciuto nella zona. Ernest Shackleton era un esploratore polare britannico che, nella primavera del 1916, si arenò durante una spedizione a Elephant Island, un’isola coperta di ghiaccio nell’arcipelago delle Shetland Meridionali, a 1.300 chilometri dall’isola della Georgia del Sud. Con una piccola imbarcazione e alcuni compagni, partì per cercare aiuto e dopo molto tempo arrivò sulle coste della Baia di Re Haakon (Georgia del Sud). Lì riuscirono a raggiungere la stazione baleniera. Questo fu il primo incontro di Shackleton con l’isola, purtroppo il secondo fu molto meno fortunato….
Era il gennaio del 1922, quindi sei anni dopo, quando Ernest Shackleton arrivò in nave a King Edward Cove, nella Georgia del Sud. Qualche tempo prima aveva avuto un attacco di cuore. All’epoca aveva rifiutato le cure mediche e ora ne risentiva definitivamente. Il medico di bordo gli consigliò di smettere di bere rum. Purtroppo, Shackleton morì poco dopo a bordo della sua nave. Fu sepolto nel cimitero di Grytviken, dopo una breve funzione nella chiesa luterana locale (che esiste ancora oggi). Torneremo ancora in questo luogo…
La Georgia del Sud e la guerra delle Falkland
Su questo conflitto tra Argentina e Gran Bretagna sono già stati scritti centinaia di libri, ma concentriamoci sul ruolo che l’isola di interesse giocò nella guerra. Nel marzo 1982, un gruppo di soldati argentini, fingendosi raccoglitori di rottami metallici (sic!), occupò una stazione baleniera abbandonata nel porto di Leith, sull’isola. In aprile, le truppe argentine occuparono anche la città di Grytviken. Il risultato finale, tuttavia, fu che l’isola fu riconquistata dai britannici poche settimane dopo, nel corso di un’operazione speciale denominata “paraquet”.
Nel 1985, la Georgia del Sud (e le Sandwich del Sud) cessarono di essere amministrate come dipendenze delle Isole Falkland e divennero un territorio separato. Oggi hanno lo status di territorio d’oltremare del Regno Unito.
Preparazione di una spedizione, o come arrivarci
Una volta identificate preliminarmente la località e la storia della destinazione turistica, si può finalmente passare alla pianificazione del viaggio stesso. Da quanto detto sopra, è chiaro che il turista dovrà affrontare una sfida logistica non indifferente, motivo per cui una preparazione adeguata è “to be or not to be” e la chiave del successo.
Quale strada seguire?
Beh, di solito è la stessa cosa. Se vogliamo andare da qualche parte, basta prenotare un aereo o un altro mezzo di trasporto e, che si debba o meno cambiare aereo, alla fine si arriva a destinazione. Viaggiare verso la Georgia del Sud è un po’ più complicato. Sicuramente, se si parte dall’Europa (da qualsiasi paese), bisogna prima raggiungere l’Argentina – e per fortuna qui i collegamenti non mancano. Consigliamo KLM/Air France, GOL Airlines o Aerolineas Argentinas. Se si vola dalla Polonia, ci sarà sicuramente almeno uno scalo. La prima destinazione deve essere l’aeroporto di Buenos Aires (Ezeiza).
La seconda tappa è la traversata dall’Argentina alle Isole Falkland. Il modo tradizionale è una piacevole crociera in nave da crociera dal porto di Ushuaia. In condizioni ottimali questo viaggio dura 36 ore, ma le acque qui possono essere ingannevoli. È meglio portarsi dietro anche qualche polvere contro il mal di mare… è un luogo in cui il mal di mare si fa sentire. Dalle Falkland è ora possibile raggiungere direttamente la Georgia del Sud. Si tratta di un altro paio di giorni di navigazione. Fortunatamente, i turisti sono sempre accompagnati da albatros e petrelli delle nevi. Non c’è da annoiarsi! Durante il tragitto, si attraversa anche la zona del fronte polare antartico. Infatti, la temperatura dell’aria inizia a scendere e si possono osservare correnti oceaniche più forti.
Esiste un percorso alternativo. Si può andare dall’Europa al Cile e da lì alle Isole Falkland e poi proseguire come sopra. Dal Cile si può anche provare a prendere una crociera diretta alle Isole Falkland, con partenza da Puerto Williams.
Le agenzie di viaggio propongono anche viaggi di una settimana che comprendono la visita di Buenos Aires, delle Isole Falkland (la capitale è Port Stanley), della Georgia stessa (di solito 3 giorni sulla costa + esplorazione delle baie), fino a raggiungere l’Antartide stessa. Un vero e proprio evento turistico!
Come fare la valigia per un viaggio del genere?
La verità è che se si chiedesse a diversi esploratori polari come preparare i bagagli per una spedizione di questo tipo, tutti avrebbero una sorta di brevetto collaudato. In effetti, la regione verso cui vi state dirigendo è il Circolo Polare Artico, quindi non si può trascurare la questione della giusta scelta dell’abbigliamento. La base dovrebbe essere costituita da una spessa biancheria termica, uno strato superiore di pile (pantaloni e maglione) e un qualche tipo di giacca antivento e impermeabile. In più, naturalmente, gli scaldini: un cappello, dei guanti e dei buoni calzini (più paia, naturalmente). La Georgia del Sud non è l’Antartide e le temperature medie annuali si aggirano intorno agli zero gradi, ma possono verificarsi gelate fino a meno 10. Alla lista vanno aggiunte buone scarpe da trekking.
L’alloggio rimane problematico. In genere, sull’isola della Georgia del Sud non ci sono alberghi dove i turisti possano pernottare, quindi i visitatori dormono semplicemente… a bordo della nave che li ha portati sul posto. La nave viene utilizzata anche per raggiungere altri punti dell’isola. Tutto questo è incluso nei programmi delle escursioni. I solitari, se ci sono, possono solo sperare di accoccolarsi con un gruppo di ricercatori (se si trovano lì), perché anche accamparsi in una buona tenda può essere impossibile: ci sono animali curiosi ovunque. Di certo, gli esploratori polari hanno ragione per quanto riguarda le provviste. In questi luoghi, i pasti leggeri e pronti versati su acqua bollente (il cosiddetto cibo liofilizzato) sono da tempo la regola.
E poi ci sono i documenti. I cittadini polacchi che viaggiano con passaporto polacco non hanno bisogno di un visto per entrare in Argentina e nelle Isole Falkland. Inutile dire che è improbabile che i pinguini controllino il vostro passaporto sull’isola della Georgia del Sud….
Georgia del Sud – tour dell’isola, attrazioni turistiche
Il primo sbarco avverrà probabilmente in uno dei fiordi più settentrionali dell’isola. Durante le crociere, i passeggeri vengono portati in Georgia con gli “zodiacs”, speciali pontoni dotati di motore. Appena raggiunta la baia, vi sembrerà di essere nel bel mezzo di un altro film della serie “Jurrasic Park”. Rocce maestose che si tuffano direttamente nell’oceano e colline invase da vecchi ciuffi d’erba. È misterioso e leggermente inquietante. Ci sono dei grandi uccelli che volteggiano sopra di noi… È così che inizia la vostra avventura nella Georgia del Sud! E cosa si può vedere su quest’isola?
Una terra di pinguini, leoni marini e albatros
Nel titolo abbiamo promesso un luogo dove i pinguini la fanno da padrone, e in effetti è così! La Georgia del Sud è una vera e propria patria di diecimila uccelli in fracasso. Sono i più amati di Fortuna Bay, dove sono accompagnati da colonie di leoni marini sulla spiaggia e da brevi passeggiate dalla terra all’acqua (e viceversa). Questi pinguini reali sono creature piuttosto grandi: gli adulti raggiungono il metro di altezza. È possibile osservare dal vivo la loro stagione degli amori, a caccia di cibo, ed è solo un po’ spiacevole trovare uova di pinguino mangiate dagli sgocciolatori sulla spiaggia. In compenso, i piccoli dalle piume marroni sono davvero “carini”.
È essenziale menzionare i leoni marini. Questi combattono valorosamente per ottenere il favore di turisti e fotografi, ma possono essere pericolosi durante la stagione degli amori. Ringhiano nervosamente e allora è meglio stare alla larga da loro. Spesso è possibile vedere cuccioli di foca che scappano dai leoni in acqua. Il tutto è osservato a volo d’uccello da monumentali albatros con un’apertura alare fino a 3 metri. Le precedenti associazioni con il “Jurassic Park” erano probabilmente giuste…
Grytviken e la vecchia stazione baleniera
Questo è di gran lunga il più grande insediamento dell’isola. Il più grande perché è l’unico e il più popoloso, visto che di solito è abitato da… circa 30 persone. È qui che operava la stazione baleniera e un turista che entra a Grytviken ha la sensazione che il mondo si sia fermato per un momento. Ovunque si trovano resti di macchinari in ferro (ormai arrugginiti), container e attrezzature per la caccia alle balene. I cannoni arpionatori sono particolarmente impressionanti. In alcuni punti, le foche oziano pigramente sui resti delle attrezzature….
L’impressione può essere un po’ deprimente, ma è parte integrante della storia dell’isola. Quando, negli anni ’20, sulle navi comparvero le stazioni baleniere semoventi, l’insediamento iniziò gradualmente a scomparire. Una di queste navi “più moderne”, giustamente chiamata “Petrel”, è ancora visibile al largo. È andata a fuoco decenni fa e il relitto è rimasto per sempre accovacciato nel fiordo poco profondo.
Nell’edificio un tempo occupato dal capo della base è stato allestito un museo dove i visitatori possono conoscere il duro lavoro dei balenieri. Una mostra a parte è dedicata alla figura e alle spedizioni dell’esploratore polare Shackleton. Altre vetrine espongono le uova degli animali locali, tra cui spiccano quelle di pinguino reale. Ma non è detto che si tratti solo di oggetti di scena. Non mancano le fotografie dei vecchi tempi di prosperità della stazione.
Un luogo che vale la pena visitare è il piccolo cimitero (internazionale) dove è sepolto il coraggioso Ernest Shackelton. La sua tomba è diventata un luogo di culto ed è buona educazione bere qualcosa e spruzzare la lapide con l’alcol. Sì, Ernest amava le bevande forti….
Anche la chiesa anglicana, vecchia di 100 anni, è aperta ai visitatori. La struttura in legno di un secolo fa serve ancora come santuario per gli studiosi locali, quindi è conservata in ottime condizioni. È interessante notare che nelle vicinanze c’è… un ufficio postale dove è possibile acquistare souvenir o spedire una cartolina a casa!
Percorsi di trekking in Georgia del Sud
Mentre nuotare nell’oceano è fuori discussione, anche i trichechi più resistenti ne dubiterebbero, l’isola è un paradiso per gli amanti del trekking. Non mancano antichi ghiacciai e montagne che si innalzano fino a 3.000 metri sul livello del mare, ed è qui che sono utili dei buoni scarponi!
Il sentiero di Shackleton che parte dalla Baia di Re Haakon (è qui che doveva sbarcare) e sale sul Monte Paget (2915 metri sul livello del mare) è molto popolare. Questa spedizione comporta tre giorni di faticose arrampicate, escursioni attraverso crepacci glaciali e spiagge di sabbia nera. Il tutto, naturalmente, è osservato da innumerevoli pinguini e foche, che svolgono il ruolo di cheerleader locali. Seguire le orme di un famoso esploratore non è affatto un compito facile. La ricompensa è costituita da panorami straordinari. Fortunatamente, nella zona ci sono molti altri sentieri, molto più dolci e adatti agli escursionisti meno esperti.
Viaggio in Georgia del Sud: quando andare?
Secondo gli esperti, la finestra migliore per un viaggio di questo tipo è tra ottobre e l’inizio di aprile. Con un’avvertenza. Dalla fine di novembre all’inizio di gennaio può essere un po’ pericoloso. Perché? È tutta colpa della natura, o meglio del ciclo biologico. In questo periodo i leoni marini attraversano un’intensa stagione di accoppiamento. Possono quindi diventare estremamente aggressivi, e questo non si esaurisce con l’abbaiare (ringhiano e abbaiano quasi come i cani).
In fin dei conti, l’odissea verso la fine del mondo è regolata da regole proprie. Immergersi nell’impressionante e drammatica natura selvaggia della regione antartica è una bella sfida. Ma può anche diventare la più grande avventura della vita! Come è stato per questi pinguini surfisti….
