Catalina è una splendida isola al largo della costa della California, negli Stati Uniti. Ogni anno richiama, come una sirena in mezzo al mare, turisti assetati di riposo e relax. È facile arrivare qui dalla costa della città di Los Angeles e si può trascorrere un fine settimana pieno di attività. A proposito, il termine “stupefacente” usato nel titolo di questo articolo ha un significato più letterale. Molti la considerano una zona paranormale: ufo, bigfoot, fantasmi… Benvenuti a Catalina Island!
- L’articolo che segue presenta i luoghi più interessanti dell’Isola di Catalina, sia quelli tipicamente turistici sia quelli meno conosciuti ma circondati da un’atmosfera di mistero. Leggete la storia di questo pezzo di terra nell’Oceano e alcune leggende locali;
- nel testo troverete un’offerta di escursioni organizzate e professionali sull’isola, prenotabili con pochi clic;
- la guida non sarebbe completa se non offrisse suggerimenti su alcuni buoni posti dove alloggiare, direttamente dal famoso sito Booking.com.
Isola di Catalina – come arrivare?
Scopriamo di più sulla destinazione! L’Isola di Catalina si trova a circa 35 chilometri a sud-ovest della costa di Los Angeles. Appartiene al gruppo delle Channel Islands californiane ed è la più grande di esse. È lunga 35 chilometri e larga 12 chilometri. È quindi facile fare il giro in un giorno. Su Catalina ci sono due centri urbani: la cittadina turistica di Avalon all’estremità orientale (dove si trova il porto) e la cittadina di Two Harbors a ovest.
E come si arriva all’isola? Naturalmente, se si dispone di una barca privata, ormeggiata alla spiaggia della città di Long Beach, non ci sono problemi. È anche possibile arrivare a Catalina in aereo o in elicottero – l’aeroporto si trova in cima a una delle colline. Tuttavia, la maggior parte dei turisti sceglie di prendere il traghetto da crociera dal porto turistico di Long Beach. La crociera sul battello “Catalina Express” dura circa un’ora e offre una splendida vista di Los Angeles in lontananza e dei delfini che accompagnano la barca.
Nota: un link utile! È meglio prenotare una crociera per l’isola di Catalina con un certo anticipo. Tutte le informazioni sugli orari del “Catalina Express” e la possibilità di prenotare i biglietti online sono disponibili a questo indirizzo web.
La storia di Catalina – lettura del traghetto
Non ci soffermeremo troppo sui tempi antichi, anche se le prime tracce di insediamento su Catalina risalgono a 9.000 anni fa. Ricordiamo solo che molto tempo fa l’isola era abitata dal popolo Tongva, che qui estraeva la rara pietra ollare (soapstone).
Gli spagnoli e il loro colonialismo
Siamo nel XVI secolo e il primo europeo a mettere piede sull’isola fu l’esploratore portoghese Juan Rodríguez Cabrillo. Navigò verso la costa occidentale per conto della corona spagnola. Il 7 ottobre 1542 dichiarò l’isola proprietà della Spagna e la chiamò “San Salvador” in onore della sua nave. Iniziò così un periodo di intensa colonizzazione della regione. All’inizio del XIX secolo, l’intera popolazione indigena era già al servizio degli spagnoli. Durante questo periodo, anche i russi e gli americani cacciarono le lontre sull’isola. Anche i cercatori d’oro furono temporaneamente richiamati qui dalla “corsa all’oro”.
Primi tentativi di creare un’oasi turistica
Alla fine del XIX secolo, l’isola era quasi disabitata, a parte alcuni allevatori di bestiame. Il primo proprietario a tentare di trasformare Avalon in un resort fu George Shatto, che acquistò Catalina per 200.000 dollari dalla famiglia Lick, allora proprietaria. Shatto andò rapidamente in bancarotta e fu solo quando due fratelli di nome Banning riuscirono a costruire le prime strutture turistiche sull’isola: hotel, club e un porto turistico. I loro successori portarono qui come attrazione anche la nave pirata cinese Ning Po, che però fu bruciata in un incendio.
L’era di William Wrigley
Uno dei principali investitori che acquistarono azioni dai Bannings fu l’imprenditore William Wrigley Jr. Egli divenne famoso per la produzione di… gomme da masticare, ma prese molto sul serio la sua nuova attività. Investì molto denaro nell’isola di Catalina e presto fu in funzione con nuovi hotel e il famoso Casinò (1929). La squadra di baseball dei Chicago Cubs, di proprietà di Wrigley, si allenava sull’isola. Furono fondati club di golf e furono sviluppate bellissime infrastrutture di gioco. Le celebrità degli anni Venti e Trenta apparvero sempre più spesso a Catalina. Lo stesso Charlie Chaplin proiettò i suoi primi film muti al Casinò. Più tardi, Marilyn Monroe frequentò il locale. Il figlio di Wrigley, Philip, continuò il lavoro del padre per rendere Catalina un paradiso turistico….
Incidenti inquietanti sull’isola di Catalina
Purtroppo, questo paradiso turistico vicino a Los Angeles ha registrato anche un record più cupo. Nel 1981, la notizia della morte dell’attrice Natalie Wood (“West Side Story”) al largo della costa di Catalina fece il giro del mondo. Lei e il marito e attore Christopher Walken si stavano rilassando sul loro yacht a motore “Splendour” quando improvvisamente scomparve dal ponte. Annegò e ancora oggi nessuno sa come sia successo….
Nel 1915 si verificò un incendio nella cittadina isolana di Avalon, e lo stesso accadde nel 2007 e nel 2011. Fortunatamente, i terribili incendi di Los Angeles dell’inizio del 2025 non hanno raggiunto Catalina. Può ancora godersi i vacanzieri assetati!
Avalon – l’inizio di un’avventura
Avalon è una storica cittadina balneare che nel corso dei decenni ha attirato star del cinema, personalità di alto profilo e presidenti. Nonostante siano passati più di 100 anni dalla sua fondazione, è sopravvissuta alle varie vicissitudini storiche e conserva ancora oggi il suo fascino unico. L’atmosfera idilliaca si respira non appena si scende a terra dal traghetto da crociera.
Avalon offre numerosi hotel, ottimi ristoranti, belle spiagge, avventure sulla terraferma e sull’oceano, campi da golf ben curati e molte altre attività ricreative per i visitatori. Attraccherete al porto turistico Cabrillo Mole (foto sotto). Da lì, con una breve passeggiata, si raggiunge la parte principale della città …..
Attenzione: un’attrazione per voi! Potete prenotare immediatamente un tour privato della città di Avalon. Il vostro mezzo di trasporto sarà, naturalmente, l’immortale golf card e la vostra guida vi parlerà delle principali attrazioni. I dettagli sono disponibili a questo indirizzo web.
I migliori hotel di Avalon
Avalon è l’unica località turistica con una vera e propria destinazione turistica. È quindi qui che dovreste allestire il vostro campo principale per il fine settimana. Abbiamo selezionato appositamente due proposte di hotel da Booking.com.
Seaport Village Inn, Avalon – prenota qui!
indirizzo: 119 Maiden Lane, Avalon, CA 90704, Stati Uniti d’America
In questa struttura troverete accoglienti camere familiari con bagno privato e doccia. Potrete anche usufruire della grande vasca idromassaggio. Potrete rilassarvi sulla terrazza solarium e lasciare la vostra auto (probabilmente un golf cart a noleggio) nel parcheggio gratuito. La spiaggia di Descanso dista 800 metri.
Modern Hamilton Cove Villa w/golf cart – prenota qui!
indirizzo: 71 Playa Azul, Avalon, CA 90704, Stany Zjednoczone Ameryki
E questa è già una proposta di soggiorno per chi non è abituato a mettere mano al portafoglio. Lusso assoluto e sfarzo. È possibile affittare un’intera villa con 2 camere da letto e 2 bagni. C’è anche una piscina all’aperto, una piscina privata (ad uso esclusivo) e un moderno centro fitness. C’è l’accesso a una spiaggia privata e nel pacchetto c’è anche un golf cart personale per girare l’isola!
Visitare la città di Avalon
La maggior parte dei visitatori e dei residenti si sposta sull’isola a piedi, in bicicletta o con il golf cart. L’area è davvero piccola ed è molto vicina a tutto. Ciò non toglie che ci siano anche autobus economici che girano per Catalina e che portano alle principali attrazioni turistiche.
La strada principale della città è Crescent Ave, che circonda l’intera baia. Un sentiero panoramico lo attraversa e si possono ammirare le incredibili caratteristiche architettoniche degli edifici lungo il percorso. Un’atmosfera colorata, un po’ come se ci si trovasse in un mondo di giocattoli. Tra i luoghi perfetti per una foto da instagram ci sono il Serpentine Wall e la Wrigley Fountain, decorata con minuziose piastrelle.
Questa strada pullula di ristoranti alla moda. In particolare, vi raccomandiamo l’iconico locale “Steve’s Steakhouse and Seafood”. Si tratta di una miscela speciale di cucina: bistecche americane al loro meglio o frutti di mare – a voi la scelta. Assicuratevi di sorseggiare una bevanda a marchio Catalina. La bevanda “Buffalo Milk” non ha nulla a che fare con il latte di bufala (anche se potrete vedere questi animali durante le visite turistiche), ma è vodka con crema di cacao e succo di banana. Se volete vedere la posizione di questo pub su una mappa, cliccate qui.
Assicuratevi di visitare il punto panoramico che domina la città. Se non volete camminare, potete salire in macchina con un golf cart: questa è l’usanza qui, dopotutto!
Casinò dell’isola di Catalina
Nessuna visita all’isola di Catalina è completa senza essere almeno fotografata sullo sfondo di questo famoso edificio. Il casinò fu aperto ufficialmente nel 1929, anche se, contrariamente al suo nome, non era utilizzato per “giocare d’azzardo”. Al suo interno si trova invece la più grande sala da ballo del mondo coperta da una cupola, oltre a un cinema ancora in funzione. Abbiamo già accennato al fatto che qui Charlie Chaplin fece le sue prime proiezioni: ancora oggi qui si tengono regolarmente rassegne di film muti.
Ancora oggi vi si tengono numerosi eventi speciali e festival d’arte. Inoltre, è sempre possibile effettuare una visita guidata dell’iconico Casinò.
Questo posto è infestato?
Beh… Apriamo finalmente questo “vaso di Pandora”. Molte persone ammettono che a Catalina a volte accadono cose strane. Si dice che uno degli edifici più infestati sia il famoso Casinò.
Secondo una leggenda metropolitana, tutto sarebbe iniziato all’inizio del XX secolo, quando un certo Ralf Gliden scavò nella zona intorno all’isola e scoprì innumerevoli resti di nativi americani. Poco dopo creò un museo a Catalina, dove utilizzò le ossa come… supporto per i mobili! Vendette il resto dei resti sacri… Questo non era per compiacere gli spiriti: qualcosa si era svegliato. Per qualche tempo, la vergognosa collezione di Gliden fu conservata proprio nello storico Casinò.
Anche i famosi Ghost Hunters si sono recati sul posto, e potete vedere un piccolo video della loro indagine paranormale qui sotto….
Spiaggia, sport acquatici, zip-line…
Letteralmente un pezzo dietro il Casinò si estende la spiaggia principale dell’isola di Catalina. Accanto ad essa opera il lussuoso Descanso Beach Club Cabanas and Chaise Lounges. Qui è possibile noleggiare un kayak, una tavola da SUP o l’attrezzatura per lo snorkeling.
Qui inizia anche una delle escursioni più emozionanti dell’isola: il Catalina Island Zip Line Eco Tour. Si sale ripidamente su per le scale fino alla cima e si può già fare lo zipline dall’alto. Il tutto, ovviamente, in condizioni controllate. Mentre si scende, si vedono gli splendidi spazi esterni e si raschiano quasi le foglie degli alti alberi di eucalipto. I prezzi non sono stracciati, ma non è economico su Catalina….
Attenzione: un link utile! Volete fare un giro in tirolese? Potete prenotare i vostri biglietti online in anticipo. I dettagli sono disponibili a questo indirizzo web.
Proprio accanto al Casinò si trova uno dei migliori punti di immersione della zona. Qui si praticano anche parasailing e kayak. Tuttavia, non c’è nulla che vi impedisca di oziare semplicemente sulla spiaggia con l’immancabile bevanda al latte di bufala in mano e di guardare gli altri che si affaticano durante gli sport acquatici….
Giardino botanico e Wrigley Memorial
A 7 minuti di auto da Avalon si trova il bellissimo Giardino Botanico. Qui sono particolarmente affascinanti i cactus di tutti i tipi, alcuni con forme particolarmente fantasiose. Sono tutti descritti con cura e molti degli esemplari esposti sono stati portati da parti lontane del mondo.
Cogliete l’occasione per rendere omaggio agli artefici del successo turistico dell’isola di Catalina. I Wrigley, padre e figlio. Il loro monumento si trova su una grande collina al centro del Giardino Botanico. Vi sembrerà di entrare in un antico tempio egizio. Allo stesso tempo, dalla cima si gode di una vista ultraterrena su tutta l’area!
Ufo e big foot a Catalina?
In effetti, qui sono stati girati alcuni interessanti video che ritraggono strani veicoli volanti. L’isola di Catalina attira in genere molti investigatori di fenomeni inquietanti. I fantasmi del Casinò sono già stati menzionati. Gli Ufo sono stati visti soprattutto nella zona della spiaggia. Il signor Bigfoot, invece, si dice che abbellisca con la sua presenza l’area intorno alle montagne russe e che osservi famelicamente le mandrie di bufali locali. C’è anche un vero e proprio cimitero degli animali (potrebbe aver ispirato Stephen King?), dove accadono cose inspiegabili, soprattutto di notte.
Attenzione: un’attrazione spettrale per voi! E non stiamo affatto scherzando… Sull’Isola di Catalina ci sono numerose escursioni turistiche abbinate alla ricerca di fantasmi e altri fenomeni paranormali. Potete trovare e prenotare una di queste a questo indirizzo web.
Sinceramente? Se vi fermate qui per una notte e camminate lungo la costa, intorno al Casinò e verso l’inizio delle montagne russe, c’è una buona probabilità che…
La fine dell’avventura: un pigiama party con un brivido….
Ok, l’avventura a Catalina sta per finire, ma potete prolungare ancora un po’ l’esperienza di questo viaggio. Come fare? Pernottando nel porto di Long Beach in uno degli hotel più belli del mondo. Siete incuriositi? Pensate bene, però, se volete passare la notte su…. a bordo della Queen Mary.
indirizzo: 1126 Queens Highway, Long Beach, CA 90802, United States
“Fermatevi a bordo della Queen Mary per vivere un’esperienza diversa…”. Beh, ok, un bello slogan pubblicitario. Un tempo transatlantico di classe mondiale, ora ormeggiato in modo permanente a Long Beach, offre una visione unica di come si viaggiava in mare negli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta. Le 346 cabine originali di prima classe e le nove suite, tutte decorate con elementi art déco e opere d’arte originali trovate sulla nave durante il suo periodo di massimo splendore, sono disponibili per il pernottamento.
Durante il vostro soggiorno, potrete rilassarvi sull’ampio prendisole o gustare frutti di mare freschi al Chelsea Chowder House & Bar. E di notte, ascoltate e tenete gli occhi aperti (se siete svegli). La nave-albergo è famosa per attività paranormali, fantasmi, strani rumori…. In ogni caso, potete sempre fare una visita guidata della nave. Sentirete un sacco di storie inquietanti. Si dice che un viaggio su Catalina finisca con una botta e un brivido lungo la schiena. Attenzione alla stanza 8340…
Catalina – Sessione domande e risposte
Avalon è la stessa isola di Catalina?
Avalon è una destinazione turistica e allo stesso tempo un porto dell’Isola di Catalina, a 35 chilometri dalla costa della California.
È possibile pernottare sull’isola di Catalina?
Si può e si deve. La vita notturna non vi deluderà. Potrete andare a caccia di fantasmi o fare festa in uno dei pub. Gli hotel non mancano.
È possibile bere alcolici in spiaggia ad Avalon?
In genere è vietato sulle spiagge pubbliche di Catalina. Tuttavia, il Descanso Beach Club merita una visita. È una delle ultime spiagge private della California con accesso pubblico.
Quante persone vivono sull’isola di Catalina?
Attualmente ci sono circa 4.000 residenti permanenti. La maggior parte sono turisti.
L’isola di Catalina è costosa?
Purtroppo questa destinazione turistica non è tra le più economiche. Ma qui la qualità del riposo è elevata.
Quando è il momento migliore per andare a Catalina?
Le varie guide indicano che il periodo migliore è tra aprile e maggio e tra settembre e ottobre. Il tempo è comunque eccellente per la maggior parte dei giorni e l’occupazione turistica è molto più bassa.
